公元 807 年，當查理曼大帝收到來自遠東的計時器時，欣喜若狂，讚其為「奇蹟之作」。相較於當時慣用的水鐘，查理曼大帝所收到的計時器，有著類似指針的功能，正午時還有 12 位騎士出現在鐘上的城門，爾後自動闔上門。但查理曼大帝和他後繼者所無緣見到的是，時鐘的演化和發明，如何改變了整個社會、和人類對時間的認知。德國《明鏡》雜誌的歷史特輯，以「中古時期的人類」為題，其中一個篇幅描述「時間」的發明。
在中古世紀之前，許多人不認識時鐘，當時的人類對「時間」的概念和今日十分不同。最早的時間概念和自然習習相關，有著日夜和季節。當時的人對時間，不是線性的概念，而視其為一個永久性週期。
開始掌握時間
大約到 14 世紀左右，才有人決定要「掌握」時間，以機械鐘的方式「統合時間」。20 世紀研究中古世紀的歷史學者馬克．布洛克（Marc Bloch）認為，時間量測的演進，是一個根本性的突破，因為這改變了人類對於時間的感覺，所帶來的影響不亞於許多人類文明知識的革命。
關於「時間」的概念，四世紀末、五世紀初時的基督思想家奧古斯丁諾斯（Augustinus）認為，「時間」為上帝所賜與，由自然規律來調息。日出與日落為一個工作日，而沒有更小的時間單位。許多對時間的描述，像是「雞啼之後」、「破曉之時」、「日落之後」，對當時的農業社會而言，卻也足夠。儘管希臘和羅馬人已會使用水鐘，但是大多數的人們，還是生活在無「精確時間」的社會之中。
歐洲的日曆，受到基督文明的影響。據估計，不包含週日，中古世紀時一年約有 70 至 100 天的節日。因此平均一個星期約有兩天的節日。對於歐洲中古世紀的人們而言，教會扮演著十分重要的角色，因此「日期」對於人們生活就有著具體的意義。而「日」這個時間單位，對於一般的農民和家庭，他們不關心，也不了解。
但是在修道院生活的修士們來說，他們確實需要更精確的時間單位，來維持修道院生活的各項規律，像是禱告、進餐、工作和休息。於是，「日」就被「時」劃分——只是當時的「小時」單位，仍不同於今日我們所使用的概念。
白天與黑夜
當時的修士們，將日與夜劃成 12 等份。但在當時，對「日」的了解是「白天」，而「夜」則是「黑夜」。於是「時」的長短也隨著季節不同而改變。夏季，一小時可以長達 80 分鐘，而在冬季，一小時就只剩下 40 分鐘。只有在 3 月 21 日和 9 月 21 日，當白天和黑夜大約一樣長時，一小時的長短才比較像我們現在的認知－60 分鐘。修士們為了能夠維持日常作息規律，以不同方式測量時間，像是日晷、水鐘、燃燒油燈、或是蠟燭的時間。然而這些測量的方式，除了失之精確，更受到許多其他因素的影響。譬如像日晷只能在有太陽時使用。
漸漸地，當社會多元化，商業、手工業和其他不受季節影響的職業興起，對於「精確時間」的需求也增加。例如，約定見面的時間，工作效率化的要求，這些都需要「時間」的概念。於是在 14 世紀時，許多商業盛行的地區像是義大利、法蘭德斯和北法部份地區，就開始以「鐘」作為時間的提醒。
抓住時間與浪費時間
新的罪名，也因此被道德神學家提出：「浪費時間」。義大利比薩的道明會修士 Domenico Cavalca 就指出，浪費時間「如同畜牲，不配以人類視之」。
對於時間精確性的需求增加，也帶動「時鐘」的市場需求。然而史學家們對於機械時鐘的出現時間、地點、和發明者仍莫衷一是。只能說，大約是在公元 1300 年左右——大約 13 世紀末、14 世紀初——「一小時」的長度逐漸演變到我們現在的理解。
現今所知最早提及機械鐘的文獻，出現在 1335 年，鐘的所在地是在米蘭。爾後，教堂、或是公共建築上開始出現時鐘，1336 年在米蘭出現第一個鐘塔，一天 24 時提醒人們時間。隨後，在義大利各大城市、或是倫敦、亞維儂也開始出現鐘。14 世紀後半葉，每個歐洲大城中都有大鐘——儘管當時的鐘只有時針，同時以鐘響來提醒人們時間。
20 世紀美國社會的重要人物路易斯．芒福德（Lewis Mumford）在其所著作關於科技文化史中，將鐘的發明視為開展工業的哩程碑。鐘的出現，對於人類時間認知的意義在於，「時間」的概念開始與自然脫勾，成為可客觀測量的對象，同時更是改變了整個社會對於時間的意識，也影響著現今生活的一切。[1]
必須配合時間的速度來行動，才能達成希望。
遲緩也會出問題，急躁也會出問題。～鄭明析牧師箴言
[1]原文出自觀念座標 ※ 2015.03.28 歷史 ※時間的發明
圖片來自pixabay
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